Африка, второй по величине из семи континентов, площадью приблизительно
30330000 кв. км, включая прилегающие острова, что составляет приблизительно 22
процента от всей площади земной поверхности. В 1990 приблизительно 12 процентов
всего населения земли (около 642 миллиона людей) проживало в Африке, делая её
вторым по густонаселенности континентом после Азии.
Располагаясь в районе экватора, Африка протянулась на 8050 км от её самой северной точки, мыса Эль-Абьяд в Тунисе, до её самого южного пункта, Мыса Agulhas в Южной Африке. Максимальная ширина континента, измеренная от мыса Альмади в Сенегале, на западе, до Рас-Хафун в Сомали на востоке, равняется приблизительно 7560 км. Самая высокая точка на континенте - постоянно покрытый снегом Килиманджаро (5895 м) в Танзании, а самая низкая - озеро Asal (153 м ниже уровня моря) в Djibouti. Для Африки характерна регулярная береговая линия. Её общая длина - приблизительно 30490 км; длина Африканской береговой линии по соотношению к её площади - меньше чем у любого другого континента.
Для Африканского
континента характерен равнинный рельеф, с несколькими горными цепями и узкой
прибрежной плоскостью. Континент обычно разделяют вдоль линий пустыни Сахара ,
самой большой пустыни в мире, которая занимает огромную часть северной половины
континента. Страны к северу от пустыни Сахара составляют область Северной
Африки, и включают такие большие и густонаселенные государства как Египет и
Алжир. Вообще, эти народы больше изучены чем страны на юге, частично благодаря
тому, что здесь протекает Нил, самая длинная река в мире. Большинство населения
Африки живет в области к югу от Пустыни Сахара, известной как Африка района
Сахары. В этой области, восточная Африка включает такие страны как Эфиопия,
Сомали, и Уганда. Среди народов Центральной и Западной Африки - Ангола,
Камерун, Гана, Нигерия и Демократическая республика Конго (прежде Заир). Южная
Африка включает Ботсвану, Лесото и Намибию. Африка также охватывает много
островов, самым большим из которых является Мадагаскар, расположенный к
юго-востоку от континента. В целом, Африка охватывает приблизительно 50 стран,
от Нигерии (со 127 миллионами людей) до маленьких островных республик типа Comoros
(с населением около 500,000).
Полагается, что
человеческая жизнь началась в Африке между 5 миллионами и 8 миллионами лет
назад. Континент был домашний к одной из всемирных первых больших цивилизаций,
Египетская империя, которая была объединена больше чем 5000 лет назад. Однако,
последние 500 лет Африка была во власти иностранной колонизации, политической и
этнической борьбы, которые препятствовали индустриальному и социальному
развитию. Остатки континента, главным образом сельские, несмотря на урбанизацию
во второй половине от 20-ого столетия. Экономика Африки самая маленькая после
Антарктики. Сельское хозяйство - все еще главная отрасль экономики. Голод и
вспышки эпидемии усилены плохим состоянием дорог и недостатком медицинского
персонала. Африка богата природными богатствами, экспорт этого богатства - одна
из главных частей ее экономики. Множество африканских стран зависят от
зарубежных инвестиций, или от торговли одним или двумя ресурсами. Африканская
культура отличается разнообразием ( 1000 этнических групп и более 1000
различных языков).Большое значение для африканцев имеют родовые отношения.
Чернокожие африканцы составляют большую часть населения континента, но также
много Арабов, Азиатов, Европейцев и Берберов. Сельская культура с ее пищевыми
продуктами, религией и родоплеменным укладом, неизменная в течение веков
соседствует с городской культурой с ее небоскребами, торговлей и с западным
образом жизни. Музыка, искусство и литература весьма важны, и оказали
значительное влияние на другие культуры по всему миру. Например, африканские
ритмы повлияли на западные популярные музыкальные стили типа джаза, блюза.
Начиная с 1950-ых гг, большинство африканских наций получило независимость, которая принесла большие изменения, включая введение многопартийных демократических правительств. Со всемирным самым высоким темпом прироста населения, перед Африкой продолжает стоять проблема ее индустриального и социального развития.